Anna Ilse Moritzen e Issak Herschel tuvieron diez hijos. William era el segundo hijo, nacido en 1738 y Caroline la octava, nacida en 1750. Ambos nacieron en Hannover.

En 1757, un joven músico llamado Frederick William Herschel y tres de sus hermanos -Jacob, Alexander y Dietrich- se mudaron a Inglaterra para seguir con su carrera musical.

William empezó a dejar de lado la música en favor de gran pasión, la astronomía. Empezó a estudiar las lentes y los telescopios y en 1773 construyó el suyo propio con la ayuda de su hermano Alexander, hábil artesano.

William Herschel descubrió Urano, el primer planeta que se descubría desde la Antigüedad, en marzo de 1781.

Hasta su muerte en 1822 identificó más de 800 estrellas desconocidas, corrigiendo muchos errores en los catálogos existentes y creando nuevos con la ayuda de su hermana. También descubrió cuatro lunas, dos de ellas de Saturno (Mimas y Encélado) y dos más de Urano (Titania y Oberón).

Caroline Herschel se dedicó al estudio de los cometas. Descubrió ocho de ellos y se convirtió en la primera mujer astrónoma de la historia en recibir un salario gubernamental.

John Herschel (hijo de William)se centró en la observación de satélites -descubrió siete lunas de Saturno y cuatro de Urano- y en perfeccionar los instrumentos ópticos desarrollados por su padre.

Su hijo Alexander fue el último exponente de la dinastía de astrónomos Herschel; fue un pionero en el uso de la espectroscopia para identificar meteoros.

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