El cronotipo hace referencia a la manifestación conductual de ritmos circadianos subyacentes de una miríada de procesos físicos. El cronotipo de una persona es la propensión de la misma a dormir en un momento determinado durante un período de 24 horas. Existen personas de noche (período de sueño retrasado) y personas de día (período de sueño avanzado), siendo estos dos extremos y encontrándose la mayoría de individuos entre uno y otro. Sin embargo, a lo largo de la vida hay cambios en la propensión del período de sueño. Todavía no se han determinado las causas y la regulación de los cronotipos, sus cambios, o la propensión individual hacia un cronotipo específico. Sin embargo, la investigación está comenzando a arrojar luz sobre cuestiones tales como la relación entre la edad y cronotipo. Hay genes (llamados genes reloj) que existen en la mayoría de las células del cuerpo y del cerebro, que conforman el llamado sistema circadiano y que regulan diversos fenómenos fisiológicos (niveles hormonales, función metabólica, temperatura corporal, facultades cognitivas y sueño).

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