¿Qué descubrió el astrónomo Clyde Tombaugh?

Clyde Tombaugh fue el astrónomo que descubrió el planeta enano Plutón en 1930, usando un microscopio de parpadeo con el que comparó fotografías del cielo tomadas con varios días de diferencia.

Clyde William Tombaugh nació el 4 de febrero de 1906 en LaSalle, cerca de Streator, Illinois, Estados Unidos. Durante su adolescencia comenzó a interesarse por la astronomía.

En 1929 comenzó a trabajar como astrónomo júnior utilizando una cámara de 13 pulgadas. Clyde tomó fotografías de porciones del cielo cada 5 o 6 días. En las noches del 23 al 29 de enero de 1930, Tombaugh realizó fotografías de la región de delta geminorum.

El día 18 de febrero comenzó la comparación, encontrando un cambio en la posición de un objeto de magnitud 17, cuyo comportamiento reflejaba lo predicho para un planeta transneptuniano.

Este descubrimiento fue confirmado por otras observaciones y se dio el anuncio al mundo el día 13 de marzo de 1930. A este nuevo objeto se le dio el nombre de Plutón, el Dios de los infiernos en la mitología griega.

Después de descubrir Plutón, Tombaugh continuó estudiando el cielo durante trece años, descubriendo 6 cúmulos estelares, dos cometas, cientos de asteroides, varias docenas de cúmulos de galaxias y un supercúmulo. En 1932 descubrió una Nova en la constelación del Cuervo.

En 2006 la NASA depositó una pequeña cantidad de sus cenizas en la sonda New Horizons, que observó de cerca el planeta Plutón por primera vez en la historia el 14 de julio de 2015.