Jocelyn nació en Irlanda del Norte en 1943, en una época en que a las mujeres no estudiaban ciencia. Pero su padre, el arquitecto que diseñó el Planetario de Armagh, la animó a explorar la gran biblioteca que tenía en casa.

Se recibió de física en la Universidad de Glasgow, y obtuvo su doctorado en Cambridge, ahí, trabajó con Antony Hewish (su asesor de tesis), que se dedicó a la construcción de un radiotelescopio para estudiar los quásares, que se habían descubierto recientemente.

Ella detectó datos que pulsaban de forma regular, pero su asesor fue escéptico y lo atribuyó a interferencias artificiales. Confiando en su trabajo, se dedicó a revisar hasta 30 metros de datos en papel cada noche, hasta que consiguió armar una explicación sólida y lo convenció del hallazgo: habían encontrado un objeto nuevo, los PÚLSARES, estrellas de neutrones en una rápida rotación.

Publicaron el descubrimiento y ella fue la segunda entre los 5 autores. Sin embargo, le concedieron el Nobel a Hewish y al astrónomo Martin Ryle, omitiéndola, siendo una de las omisiones más controversiales de la historia de estos premios.

Dedicada a la docencia y a la investigación desde entonces, ha recibido muchos reconocimientos y honores. En 2018 recibió el premio Breaktrough en física, junto con 3 millones de dólares, con lo que estableció un fondo de becas para contrarrestar las dificultades que aún tienen las mujeres, minorías étnicas y refugiados, y así se conviertan en investigadores.

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