El Himalaya es una cordillera que separa las llanuras del subcontinente indio de la meseta tibetana. Está situada en el continente asiático, y se extiende por varios países: Bután, Nepal, China, India y Pakistán.

Es la cordillera más alta de la Tierra, con nueve de los catorce «ochomiles» (cimas de más de 8000 metros de altura). Incluye el Everest, que con sus 8 848 msnm es la montaña más alta del planeta, y el K2, así como otras montañas menores y varios glaciares. Puede sorprender que, pese a su tamaño, se trata de uno de los sistemas montañosos geológicamente más jóvenes del mundo.

Su nombre procede del sánscrito Himā-laya, que significa “morada de nieve”; es una palabra compuesta por himá, que significa “nieve”, “invierno” o “helado”; y ā-laya, “morada”. A lo largo del tiempo se han asentado muchos pueblos o grupos de personas en lo alto o los alrededores de la cordillera, y se ha desarrollado una cultura única, con características muy identificables. Los sherpas, pobladores de las montañas de Nepal, son famosos guías de alpinistas por su conocimiento del ambiente montano y su adaptación a la vida en las alturas.

En el Himalaya nacen algunos de los mayores ríos del mundo como son el Ganges, Indo, Brahmaputra, Yamuna y Yangtsé, en cuyos cauces viven no menos de 1.300 millones de personas. Las montañas del Himalaya han influido profundamente en las culturas de Asia del Sur y muchas de ellas son consideradas sagradas para el Hinduismo o el Budismo

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