El Kohoutek, o por su nombre original C/1973 E1, 1973 XII, y 1973F, es un cometa de periodo largo descubierto por el astrónomo checo Luboš Kohoutek, siendo visible durante gran parte de ese año,y el siguiente,1974.

Caracterizado por una órbita muy excéntrica, el cometa provenía de la nube de Oort, de aquella zona en la que parecen relegados miles de millones de núcleos cometarios.

se esperaba que el núcleo del cometa, estimado en unos 20 kilómetros de diámetro, desarrollara una enorme cola y que como consecuencia de ello el Kohoutek se convirtiera en el cometa más espectacular del siglo.

El fenómeno esperado no se produjo ya que el Kohoutek se hizo visible a simple vista, pero no fue más brillante que una estrella de cuarta-quinta magnitud.

El popular escritor y divulgador científico Isaac Asimov cuenta la desilusión que acompañó a este fenómeno, debido probablemente a que el núcleo cometario no era muy rico en elementos volátiles y, por lo tanto, no reaccionó como se esperaba al calor irradiado por el Sol.

Desde los observatorios astronómicos de medio mundo se llevaron a cabo importantes análisis de la estructura y composición del cometa.

También los astronautas a bordo del laboratorio orbital Skylab pudieron fotografiarlo en diferentes longitudes de onda y descubrir un inmenso halo de hidrógeno que le rodeaba.

Fue observado por las naves Skylab 4 de los EE. UU. y Soyuz 13 de la URSS, transformándose en el primer cometa en ser estudiado por naves orbitales.

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