Gengis Khan es el más conocido de los emperadores mongoles, aquel que llevó a su país a una nueva dimensión internacional. Un gran emperador quiso hacerse una gran capital.

Karakorum, cuyo nombre significa “piedra negra” o “fuerte negro”, fue fundada en 1220 y, en sus inicios, era poco más que un campamento. La prosperidad vino cuando los sucesores de Gengis Khan trasladaron su capital allí, lo que implicó una gran transformación y ampliación de la ciudad, la edificación de palacios y edificios oficiales y una gran actividad gracias al comercio. El palacio edificado por Ogodei fue el llamado Tumen Amgalan Ord (Palacio de la Paz Infinita), edificado en 1235,

Con la caída del imperio mongol la ciudad declinó tan rápidamente como había ascendido y a finales del siglo XIV fue destruida por las tropas Ming, dejándola en el estado ruinoso que muestra hoy.

La ciudad había sido derruida completamente, por lo que las excavaciones sólo sacaron a la luz ruinas y algún que otro monumento, como la famosa “tortuga de piedra”. Hubo planes de reconstrucción pero no se llegaron a consumar.

Desde 2004, la ciudad de Karakorum forma parte del sitio Patrimonio de la Humanidad del Valle del Orkhon, situado a unos 300 Km. al oeste de la capital de Mongolia, Ulan Bator. Además del sitio de Karakorum, este incluye las ruinas de Khar Balgas, que fue capital del imperio uigur durante el siglo VIII, varios monumentos memoriales, un palacio de la época del imperio mongol y dos monasterios.

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