Theodor Schwann (Neuss am Rhein, actual Alemania, 1810 - Colonia, id.1882) Naturalista alemán que desarrolló la teoría celular, uno de los paradigmas fundamentales de la biología moderna. Inició su actividad como fisiólogo bajo la tutela de Johannes Müller, en el Museo Anatómico de Berlín, dedicado sobre todo a la investigación experimental.

En el curso de unas investigaciones sobre el aparato digestivo, descubrió en 1836 la pepsina, una enzima que se encuentra en el epitelio del estómago y que desempeña un importante papel los procesos digestivos.

Por esa misma época estudió el proceso de la fermentación y demostró que era el resultado de los procesos vitales de las células de la levadura: en un caldo de cultivo en el que sólo había aire estéril no aparecían microorganismos, ni se desencadenaba la putrefacción.

En anatomía, su nombre quedaría vinculado a las células que revisten las fibras de los nervios cerebroespinales (células de Schwann). Son células gliales que se encuentran en el sistema nervioso periférico que acompañan a las neuronas durante su crecimiento y desarrollo de su función.

Recubren a las prolongaciones (axones) de las neuronas formándoles o no una vaina aislante de mielina. A diferencia de los oligodendrocitos, que se encuentran en el sistema nervioso central y cubren con prolongaciones citoplasmáticas, los neurolemocitos recubren completamente los axones con su propio soma y tienen origen embrionario en las células de la cresta neural.

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