El reflejo de estornudo por luz brillante, también conocido como estornudo fótico, es una reacción por la que algunas personas que se exponen a la luz brillante responden involuntariamente con un estornudo. Según estudios podría afectar a entre un 17 y 35% de la población mundial.

En 2010 un grupo de científicos dirigidos por el investigador Nicholas Eriksson halló posibles alteraciones genéticas que podrían provocar este tipo de estornudo, tras analizar los genotipos de unos 10 000 pacientes. Una de las alteraciones está situada cerca del gen asociado con ataques epilépticos inducidos por la luz, lo que sugiere la posibilidad de una conexión biológica entre los dos síndromes.

Pero a pesar de la información que los científicos han podido recolectar sobre este fenómeno nadie sabe exactamente cómo la estimulación óptica lleva al estornudo. Hay pocos estudios hechos en el laboratorio sobre este fenómeno.

Una posibilidad es la conexión que existe entre los ojos y la nariz. O también podría ser el resultado de un proceso llamado "generalización parasimpática", que ocurre cuando un estímulo excita una parte del sistema nervioso parasimpático y otras partes del sistema son también activadas. Así que cuando la luz brillante provoca que las pupilas se contraigan, esto podría causar indirectamente secreción y congestión en las muco-membranas nasales, lo que lleva al estornudo.

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