Desde 1788 el territorio australiano había sido explorado, tomado como posesión y administrado. Para finales del siglo XIX creció la idea de lograr una única capital para todos ellos, generándose una controversia entre Sidney y Melbourne por la disputa del título de Capital de Australia. Finalmente, se llegó a un compromiso según el cual se fundaría una nueva ciudad en Nueva Gales del Sur, siempre y cuando no estuviera a menos de 160 km de Sídney. Sería la primer capital planeada desde sus cimientos.

En 1911, el secretario del Departamento de Asuntos de Estado tuvo la idea de celebrar una competición internacional cuyo ganador fue Griffin, un arquitecto estadounidense. La construcción de la capital comenzó en 1913 (año que se toma como el de su "fundación") y para inicio de los años 20 ya contaba con los primeros barrios habitados.

Walter Burley Griffin (Maywood, 24 de noviembre de 1876 - 11 de febrero de 1937) fue un arquitecto estadounidense y masón. Recibió su título de arquitecto en la Universidad de Illinois en 1901, y empezó a trabajar como empleado un estudió de Oak Park. Luego abrió el suyo propio.

En 1911 se casó con Marion Lucy Mahony. Tras ganar el concurso, viajaron hacia Australia en 1914 para supervisar el diseño y la construcción de la nueva capital.

Walter ejerció la arquitectura durante 21 años en Australia antes de partir a Lucknow (India), para diseñar la Biblioteca de la Universidad de Lucknow. Allí falleció en 1937.

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