Austen Henry Layard (1817-1894) diplomático británico y arqueólogo nacido en París. Fue uno de los pioneros en el estudio sobre el terreno de las civilizaciones Asiria y Babilonia.

Viajó por Asia y fue integrado a las misiones diplomáticas en Constantinopla, ahora Estambul (1842). Sirvió en Mosul, en la Mesopotamia otomana (Irak) y se interesó por las ciudades asirias citadas en la Biblia.

Después de pasar unos meses en Inglaterra, volvió a Constantinopla adscrito a la embajada británica y, en agosto de 1849, comenzó la segunda expedición.

En ella investigó las ruinas de Babilonia y los montes del sur de Mesopotamia. Se le atribuye el descubrimiento de la Biblioteca de Asurbanipal durante este período.

La biblioteca alojaba una extensa colección de tablillas hechas de arcilla, cubiertas de una escritura fina por ambos lados. Se llegaron a reunir hasta 22 000 tablillas, encontradas bajo los escombros del palacio real en Nínive.

Fue famosa y muy considerada desde su creación. Cuando los babilonios arrasaron Nínive al mando de Nabopolasar en el 612 a. C., destruyeron gran parte de su contenido.​ Se desconoce cuántas tablas de cera, rollos de cuero y papiros se perdieron.

Sus excavaciones han revelado, así como bajorrelieves, esculturas y otros objetos, muchas tablillas cuneiformes con información sobre la historia y cultura de Asiria y Babilonia.

Sus obras más notables fueron Nínive y sus restos (1849) y Descubrimientos en las ruinas de Nínive y Babilonia (1853).

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