Alice Ball nació en 1892, en Washington, se graduó en Seattle High School en 1910, y obtuvo su licenciatura en química farmacéutica de la Universidad de Washington y su maestría de la Facultad de Hawái en 1915, convirtiéndose en la primera Mujer Afroamericana en obtener esos grados y ser la primera Profesora de química de la Universidad.

Alice trabajó en la extracción de principios activos de la semilla de chaulmoogra, una especie de árbol que crece en Asia, para el tratamiento de la lepra.

Se aplicaba sobre la piel, pero no penetraba lo suficiente, además era inyectable, pero al no ser soluble en agua, causaba tal sufrimiento, que los pacientes terminaban por suspenderlo.

El Dr. Harry T. Hollmann, del Hospital Kalihi en Hawai, sugirió a Alice, aislar los componentes activos del aceite, para lograr inyectarlo, sin efectos secundarios, ella lo logro en menos de 1 año, y hasta la década de 1940, fue el único tratamiento disponible.

Alice no alcanzó a publicar su trabajo, enfermó gravemente por la exposición a sustancias y falleció a los 24 años.

Su trabajo fue presentado por el presidente del College of Hawaii, el Dr. Arthur Dean, que llamo, a ese descubrimiento "Método Dean".

La discriminación racial y de género, hicieron que la historia de Alice fuera desconocida casi durante 90 años.

La Universidad de Hawái colocó una placa de bronce frente a un árbol chaulmoogra en el campus, y en el 2007, le otorgó póstumamente la Medalla de Distinción de los Regentes.

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