La Lepra fue una enfermedad estigmatizante y discriminadora pese a su leve contagio. Ha sido históricamente considerada incurable, mutilante y vergonzosa.

A los enfermos se los encerraba en leprosarios, para evitar el contagio. Desde hace tiempo esto no hace falta porque existen medicamentos muy eficaces que permiten que el tratamiento sea ambulatorio. Además hoy se conoce que la lepra es de difícil contagio y que tampoco es hereditaria.

Afecta a la humanidad desde hace al menos 4000 años. En 2009, en una excavación arqueológica en Rayastán, (India), se encontraron los restos óseos de un varón de unos 30 años de edad con muestras de haber padecido esta enfermedad sin haber recibido tratamiento para curarla. La datación por radiocarbono indicó que fue enterrado entre el 2500 y el 2000 a. C.

Esta infección bacteriana, causada por el Mycobacterium leprae, fue descubierta en 1874 por el médico noruego Gerhard Armauer Hansen.

Se presenta con manchas en la piel y disminución o pérdida de la sensibilidad, del vello y/o de la transpiración. Pueden presentarse nódulos y engrosamiento de la piel y/o nervios periféricos con dolor, con un trastorno sensibilidad, que puede ser leve o total. Por falta de tratamiento y cuidados las heridas pueden infectarse produciendo discapacidades, deformidades o mutilaciones.

Se contagia por transmisión de una persona a otra (transmisión respiratoria, generalmente por secreciones o gotitas nasales) y a través de animales infectados

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