Sterling Hayden (1916-1986) nunca quiso ser actor y, sin embargo, fue uno de los grandes en los años 40 y 50, trabajó con los mejores directores y consiguió forjar una larga carrera de éxitos aunque fuese intermitente. Su vida estuvo marcada por su caída a los infiernos durante la caza de brujas macartista, sus delaciones de buenos amigos y su arrepentimiento por ello, además de por su afición al alcohol y otras drogas.

Pero lo que de verdad amó fue el mar y la navegación, a la que se dedicó en su juventud. Y para rematar esa vida intensa también escribió una autobiografía, (Vagabundo) y una novela histórica con tono a lo Melville, Voyage, a novel of 1896, recordado por sus roles en las películas Johnny Guitar (1954) de Nicholas Ray, The Killing (1956) y Dr. Strangelove (1964) de Stanley Kubrick, y El Padrino (1972) de Francis Ford Coppola.

La jungla de asfalto, distribuida también como Mientras la ciudad duerme es una película de 1950 dirigida por John Huston con Sterling Hayden, Jean Hagen, Sam Jaffe, Louis Calhern y Marilyn Monroe en los papeles principales.

Considerada como uno de los clásicos del cine negro, esta película, basada en la novela homónima de W. R. Burnett, fue propuesta como candidata a cuatro premios Óscar. Un ladrón de legendaria fama como planificador, deja la prisión bajo libertad condicional. Para su próximo robo busca la complicidad en un abogado corrupto, quien comprará en efectivo el total del robo. El botín puede llegar al millón de dólares.

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