Norma Jeane Baker (1926-1962) era el verdadero nombre de Marilyn Monroe.

Como modelo, Monroe utilizó ocasionalmente el nombre de Jean Norman. Se alisó su pelo castaño y rizado y se lo tiñó de rubio tener más trabajo. Su figura se consideraba más adecuada para el modelaje de pin-up que para el de moda, y aparecía sobre todo en anuncios y revistas masculinas.

Según Emmeline Snively, propietaria de la agencia, Monroe era una de sus modelos más ambiciosas y trabajadoras; a principios de 1946, había aparecido en 33 portadas de revistas como Pageant, U.S. Camera, Laff y Peek.

A través de Snively, Monroe firmó un contrato con una agencia de actores en junio de 1946. Tras una entrevista infructuosa en Paramount Pictures, Ben Lyon, un ejecutivo de 20th Century-Fox, le hizo una prueba de cámara.

El ejecutivo principal, Darryl F. Zanuck, no estaba entusiasmado con ella, pero le dio un contrato estándar de seis meses para evitar que fuera contratada por el estudio rival RKO Pictures. El contrato de Monroe comenzó en agosto de 1946, y ella y Lyon eligieron el nombre artístico de «Marilyn Monroe».

El primer nombre fue elegido por Lyon, que le recordaba a la estrella de Broadway Marilyn Miller; el último era el apellido de soltera de la madre de Monroe.

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