Ben-Hur es una película estadounidense de 1959 del género épico-dramático, ambientada mayormente en la provincia romana de Judea en tiempos del emperador Tiberio. Fue dirigida por William Wyler y producida por Sam Zimbalist para Metro-Goldwyn-Mayer.

El papel de Judá Ben-Hur le fue ofrecido a Rock Hudson, quien lo rechazó porque, según su agente, la película tenía una indiscutible iconografía gay. Razón no le faltaba, ya que Gore Vidal, un escritor abiertamente gay, fue uno de los 5 guionistas que formaban el equipo. El guion se trabajó teniendo en cuenta una relación sentimental antigua entre el protagonista y el villano Messala, pero sin mencionarlo.

Este filme, tan lleno de valores cristianos, es de ese modo una historia que derrumba prejuicios. Finalmente, el rol recayó en Charlton Heston quien tenía la personalidad suficiente para realizarlo.

El actor Stephen Boyd, que representó a Messala, por consejo del propio Wyler, desarrolló su interpretación como si admirara y quisiera a Judá desde lo más profundo de su ser, pero a la vez escondiendo sus sentimientos y su oscuro deseo, como si se tratara de una relación homosexual. Charlton Heston nunca supo nada de esto.

Como anécdota, el papel también le fue ofrecido a Burt Lancaster y a Paul Newman. Lancaster lo rechazó porque era un ateo convencido que no quería protagonizar una película que promovía el cristianismo. Newman, en cambio, había fracasado en otra película de tinte religioso, "El cáliz de plata".

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