Las termitas son insectos sociales. Viven en colonias, con termitas individuales que desempeñan funciones específicas para beneficiar a la comunidad. Casi todas las termitas son ciegas y sordas, así que para comunicarse utilizan feromonas.

Las feromonas son señales químicas que transmiten información. Las termitas segregan estos compuestos de comunicación desde unas glándulas especiales en sus cuerpos y detectan las feromonas usando sus antenas.

Las termitas producen feromonas diferentes para diferentes propósitos: para encontrar pareja, para advertir a otros miembros de la colonia de peligro, para determinar qué termitas pertenecen a la colonia y cuáles no, para dirigir las actividades de búsqueda de alimento y para localizar fuentes de alimento.

Las termitas seguirán ocasionalmente senderos que no fueron producidos por otras termitas en absoluto si la sustancia contiene compuestos que imitan las feromonas del sendero. Ciertos ácidos grasos y alcoholes, por ejemplo, parecen confundirlas.

Mediante cromatografía de gases, los científicos han aislado un compuesto volátil conocido como 2-fenoxietanol en ciertas tintas para bolígrafos y lo han identificado como el probable atrayente de las termitas. Pero el 2-fenoxietanol no está presente en todas las tintas. Los rotuladores no parecen atraer a las termitas. Parece que el 2-fenoxietanol solo está presente en la tinta azul, porque las termitas no se inclinan a seguir los rastros de la tinta negra o roja.

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