A partir de 1871 comenzó la exhibición de indígenas vivos en ciudades europeas y norteamericanas, costumbre que cesó a comienzos del siglo XX. Familias completas de las etnias kawésqar( kawashkar, alacalufes o alakalufes grupo indígena de la zona Austral de Chile), yagán, selknam y mapuche fueron exhibidas en Francia, Inglaterra, Bélgica y Alemania. Llegaban por encargo de sociedades científicas y por comerciantes que lucraban con su exhibición al público. Los viajes duraban entre 4 y 6 meses y en ellos los indígenas solían enfermar y morir. Estos hechos se detallan en el libro de Christian Báez y Peter Mason: Zoológicos Humanos.

En agosto de 1881, un grupo de 11 kawésqar fueron capturados en Tierra del Fuego por el empresario alemán Carl Hagenbeck. Días después fueron llevados a París para ser exhibidos en el Jardin d’Acclimatation ante el público francés. Ese mismo año recorrieron Europa: fueron expuestos en el Jardín Zoológico de Berlín, pasaron por Leipzig, Munich, Stuttgart, Nuremberg y terminaron su recorrido en Zürich.

En febrero de 2008, fueron encontrados 5 esqueletos, en Europa. En 2010 los restos de 5 de ellos regresaron a Chile, donde fueron recibidos con honores militares .“Esto es un acto de reparación del trato que hubo con los pueblos indígenas”, manifestaron las autoridades chilenas, a quienes los antropólogos suizos les entregaron los restos con la condición: que el Gobierno chileno se comprometiera a devolver las osamentas a los descendientes alacalu.

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