Ernest Henry Shackleton (Irlanda,1874 - Georgia del Sur, 1922) fue un explorador polar, una de las principales figuras de la "Edad heroica de la exploración antártica".

Su primera experiencia fue en la Expedición Discovery (1901), de la que tuvo que regresar por motivos de salud. Retornó a la Antártida, y en 1909 llegó hasta el punto más al sur jamás alcanzado hasta entonces (latitud 88° 23′ S, a 190 km del Polo Sur).

Al acabar la carrera por la conquista del Polo Sur con la trágica victoria de Amundsen sobre Scott, en 1911, Shackleton centró su atención en cruzar el continente helado de punta a punta, pasando por el polo. Para ello preparó la Expedición Imperial Transantártica, que partió en 1914 con 56 hombres, que seleccionó personalmente.

Sin embargo, la mala suerte se cebó con la empresa cuando su barco, el Endurance, quedó atrapado en el hielo y se hundió en el mar de Weddell. La tripulación alcanzó una banquisa y tras varios intentos fallidos de llegar a tierra firme por la propia deriva, permanecieron en el hielo dos largos años a merced del frío, de la noche polar, del temido escorbuto, en suma, de la desesperación. No obstante, la entereza de su líder consiguió que todos los tripulantes regresaran vivos, una hazaña que le valió el reconocimiento general.

En 1921, organizó un nuevo viaje a la Antártida con fines científicos, pero antes de llegar falleció de un ataque al corazón en las islas Georgias del Sur. Fue enterrado allí por deseo de su esposa.

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