Uno de los más importantes cauces fluviales de América del Norte es el río San Lorenzo. Hace de lindero natural entre Estados Unidos y Canadá en su parte inicial desplazándose por el borde occidental de la provincia de Ontario, para posteriormente ingresar en la provincia de Quebec, la cual atraviesa plenamente.

Su cuenca hidrográfica —una buena parte del continente norteamericano, que incluye toda la región de los Grandes Lagos, el mayor sistema de lagos de agua dulce del mundo y que supone casi el 25 % de las reservas mundiales totales de agua dulce— drena un área de 1 344 200 km², de los que 839 200 km² se encuentran en Canadá y 505 000 km² en Estados Unidos.

El río San Lorenzo funciona como colector de las aguas de los Grandes Lagos las cuales se vierten más adelante en el océano Atlántico a la altura del golfo de San Lorenzo.

El recorrido del río es de unos 1 197 km desde la salida del lago Ontario, pero si le agregamos los cursos que le sirven de fuente en los Grandes Lagos sería de 3 058 km. Bajo este último contexto sería el 2º río de mayor extensión de Canadá y ocuparía la posición 23 como el de mayor longitud del planeta.

El río debe su nombre a San Lorenzo, un santo cristiano que la iglesia celebra el 10 de agosto, día en el que navegante y explorador francés Jacques Cartier navegó por primera vez en las aguas del río.

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