El interferómetro es un instrumento óptico que emplea la interferencia de las ondas de luz para medir con gran precisión longitudes de onda de la misma luz.

La herramienta más utilizada en interferometría, el "Interferómetro de Michelson", fue inventada por Albert Abraham Michelson en 1887, primer americano ganador de un Premio Nobel de ciencia. Creó un sistema de espejos y espejos semitransparentes (desdobladores del haz) para combinar haces de luz separados, que provienen de una misma fuente. La interferometría láser es un método muy reconocido de medición de distancias con la máxima precisión.

Normalmente, un único haz luminoso de entrada constante se bifurca en dos haces idénticos mediante un interferómetro de Michelson.

Los dos haces viajan en direcciones distintas, denominadas trayectorias y se recombinan antes de llegar a un detector.

La diferencia de la distancia recorrida por los dos haces crea una diferencia de fases entre ellos. Esta diferencia de fase introducida crea el patrón de interferencia entre las ondas inicialmente idénticas, que se detecta en el detector.

Si un único haz se ha bifurcado en dos trayectorias (medición y referencia), entonces, la diferencia de fase diagnostica cualquier cambio producido a lo largo de las trayectorias. Puede ser un cambio físico en la longitud de la trayectoria o un cambio del índice de refracción sobre el que viaja el haz.

Más información: www.renishaw.es