Las Danzas Macabras son expresiones artístico-literarias surgidas en el siglo XIV, que representan a la Muerte, y que se llevan a cabo a través de una serie de escenas en las que unos esqueletos van emparejándose con los vivos, hasta que consiguen arrastrarlos a bailar con ellos.

Dependiendo del país, tanto la forma iconográfica como la literaria reciben nombres diferentes: España: Danza de la Muerte, Francia: Danse Macabre, Reino Unido: Dance of Death, Alemania: Upper Quatrain, Italia: Danza Macabra | Danza Della Morte, Holanda: Makkabeusdans.

Se representa como una sucesión de texto e imágenes presididas por la Muerte como personaje central, representada por un esqueleto, un cadáver o un vivo en descomposición, en actitud de danzar, dialoga y arrastra uno por uno a una relación de personajes representativos de las más diversas clases sociales.

Se identifican mediante un dibujo, una pintura, un grabado o un baile, acompañado por un texto en verso, una leyenda o un epigrama, que aclaran el significado concreto de cada imagen; aunque se conocen ejemplos sólo literarios, o sólo iconográficos.

Los personajes se ordenan, teniendo prioridad el eclesiástico: Ríen sarcásticamente, con el andar de un antiguo y tieso maestro de baile, invita al papa, al emperador, al noble, al jornalero, al niño, al loco y a las demás clases y condiciones a que la sigan, para recordar la incertidumbre de la hora de la muerte y la igualdad de todos los estados y edades frente a ella.

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