Gladiolus es un género de plantas perennes y bulbosas perteneciente a la familia Iridaceae. El género se distribuye en el área mediterránea europea, Asia, África tropical y Sudáfrica.

No obstante, el centro de diversificación del género es la provincia del Cabo, en Sudáfrica, donde se ha hallado el mayor número de especies.

Llamados vulgarmente "Gladiolo", "Gladiolos" o "Espadilla", simbolizan fuerza, victoria y orgullo.

Se desarrollan a partir de un tallo subterráneo llamado cormo (parecido a un bulbo pero con forma redondeada algo achatada).

Sus hojas son ensiformes abrazándose mutuamente en la base, rígidas y erectas recorridas de numerosas nerviaciones paralelas.

Los tallos alcanza el metro de altura (según la especie), recubiertos de hojas en su porción inferior y sosteniendo flores sésiles reunidas en espiga insertas sobre "una falsa espata aguda".

Sus colores son: azul, violeta, blanco, crema, rojo, amarillo, anaranjado, púrpura. Los tonos, así como la combinación y patrones de distribución del color son muy variables entre cultivares. Los seis tépalos son usualmente algo diferentes entre sí y se hallan unidos en la base formando un tubo.

Las flores son hermafroditas, cigomorfas, sésiles, cada una rodeada de una bráctea y una bractéola verdes.

Es una planta muy adecuada para uso en jardines contemporáneos que apenas requieren mantenimiento y que cuentan con especies de cubierta vegetal de crecimiento bajo, o camas con un solo tipo de planta perenne.

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