El esternón o quilla en algunos animales es un hueso del tórax, plano, impar, central y simétrico (por lo general), compuesto por varias piezas soldadas (esternebras). El esternón ayuda a proteger al corazón y el borde anterior de los pulmones.

Conecta las costillas con las clavículas a través del cartílago. Se le conoce como un hueso plano y se encuentra en la línea media del pecho.

El esternón está formado por tres partes, el mango o manubrio, el cuerpo y el apófisis o proceso xifoides, que tiene una forma muy variable.

El manubrio es la parte superior de la clavícula y a menudo se describe como el "mango". El cuerpo del esternón es la parte más larga y conforma la parte media del esternón. La apófisis xifoides es la parte más pequeña y conforma la parte inferior del esternón. El esternón también tiene una forma muy parecida a una corbata.

El esternón se encuentra en la parte media y anterior del tórax, se articula en su parte superior con las clavículas y en sus bordes laterales se articulan por una parte las costillas verdaderas mediante el cartílago esternocondral mientras que por otra se articulan las falsas mediante un solo cartílago.

La mayoría de las fracturas de esternón se deben a traumatismos torácicos anteriores cerrados, aunque se han observado fracturas por estrés en golfistas, levantadores de pesas y otros participantes en deportes sin contacto.

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