La mafia siciliana, también conocida como “cosa nostra”, es una organización siciliana secreta, que surgió en realidad durante mediados del siglo XIX, al mismo tiempo que la aparición del nuevo Estado Italiano.

Italia no llegó a ser un estado soberano hasta ese momento, y fueron la industrialización y el comercio los que trajeron este cambio y supuso la auténtica fuerza de la cual se aprovecho la mafia siciliana, logrando un gran impulso, desarrollo y expansión a otros lugares.

La mafia siempre ha sido más fuerte al oeste de la isla de Sicilia, especialmente alrededor de la ciudad de Palermo, su lugar de nacimiento. Palermo era, y todavía es, el centro industrial, comercial y político de la isla, por lo que la mafia situó su base allí, en contraposición con el medio rural, que se encontraba subdesarrollado en términos económicos.

El término "mafia" como tal aparece por primera vez entre 1862 y 1863 cuando se representó en Palermo con gran éxito el drama popular de Giuseppe Rizzoto y Gaetano Mosca titulado "I mafiusi di la Vicaria".

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