El tercer mundial de la historia se disputó en Francia en el año 1938, entre el 4 y el 19 de junio.

El torneo estuvo marcado por el clima prebélico que se vivía antes de la Segunda Guerra Mundial. Solo participaron 15 países porque Austria, clasificada para la fase final, había sido ocupada por la Alemania nazi y su plaza quedó vacante. América del Sur dio la espalda al evento en protesta por la elección de un estado europeo.​

La protesta sudamericana se dio debido a que ​cuando se instauró el mundial de fútbol en 1930 se había acordado que se alternaría la sede entre Sudamérica y Europa, por lo que luego de los mundiales de Uruguay 1930 e Italia 1934, debía realizarse en suelo Sudamericano, siendo Argentina la que había pedido organizarlo.

Uruguay no participó en forma de protesta por la mayoritaria ausencia de equipos Europeos en su mundial y por gran peso que tenía la UEFA en la FIFA.

Brasil interesado en organizar el mundial de 1942, fue el único sudamericano que asistió.

Países participantes:

Por Europa: Alemania, Checoslovaquia, Italia, Rumania, Bélgica, Francia, Noruega, Suecia, Hungría, Holanda, Polonia y Suiza; Austría no participó puesto que se encontraba ocupada por la Alemania Nazi, y su cupo quedó vacante.

Por Sudamérica: Brasil

Por América Central, del Norte y el Caribe: Cuba

Por Asia: Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia).

La final la disputaron Hungría e Italia, siendo del campeón esta última con un marcador de 4 a 2.

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