La Biblioteca Marciana conocida también como Biblioteca Sansoviana, tuvo su origen gracias al patrocinio del cardenal Bessarion, quien en 1468 donó su colección de alrededor de 750 códigos a los cuales añadió después otros 250 manuscritos y obras impresas.

Venecia aceptó el regalo y empezó a considerar un dibujo realizado por Francesco Petrarca, un siglo antes, de una "biblioteca pública" en Venecia.

El Estado veneciano se comprometió a crear un edificio digno de la donación pero no fue posible iniciar la construcción del a biblioteca sino hasta 1537 usando los diseños por Jacopo Sansovino quien fue capaz de armonizar el estilo clásico más noble del Renacimiento con el pintoresco ambiente veneciano.

En la actualidad, la Biblioteca Marciana depende del Ministerio del Patrimonio Nacional y Cultura y cuenta con un millón de volúmenes, 13 000 manuscritos, más de 2 800 incunables.

El edificio es una verdadera obra de arte comenzando por la decoración de sus salones, sus esculturas y sus cielorrasos artesonados. Esta biblioteca es rica en términos de cultura griega y de la historia de Venecia. Actualmente se encuentra al servicio de los estudiosos de todo el mundo.

Fue construida y decorada para convertirse en hogar de los manuscritos griegos y latinos que fueron donados en 1468 a la República de Venecia. Algunos de estos importantes manuscritos son Breviario Grimani del siglo V y el mapa del mundo de Fra Mauro, además de las primeras ediciones de Aldo Manuzio.

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