El origen de la pirotecnia está directamente relacionado con la invención de la pólvora en China. La fórmula de este material inflamable fue llevada a Europa por los árabes durante su gran expansión por el norte de África y España.

Los fuegos artificiales que derivan de la pirotecnia se inventaron por ello originalmente en China. Los eventos culturales y las festividades como el Año Nuevo Chino y el Festival de la Luna de Medio Otoño fueron y siguen siendo momentos en los que los fuegos artificiales son lugares garantizados. China es además el mayor fabricante y exportador del mundo.

Por otra parte son una clase de dispositivos pirotécnicos de baja explosividad que se utilizan con fines estéticos y de entretenimiento. El uso más común de ellos es como parte de una exhibición de los efectos producidos

Los fuegos artificiales de colores modernos se inventaron en Europa en la década de 1830. Los efectos pirotécnicos de cohetes modernos se han hecho desde principios del siglo XX.

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