El Fayyum es el único oasis artificial que no se ha creado por el agua que manaba del suelo sino por un largo canal formado naturalmente por las crecidas del Nilo. Data de los tiempos bíblicos y se llamaba el "Canal de José".

El Fayyum es una depresión o cuenca en el desierto inmediatamente al oeste del Nilo, al sur de El Cairo en Egipto. La extensión del área de la cuenca se estima entre 1 270 km2 y 1 700 km2.

Se extiende desde el Nilo hasta el gran lago de Birket Qarun. Es un lago enorme que en un día de tormenta se parece mucho al mar, lo que da a El Fayyum un carácter especial.

El lago Qarun era un lago de agua dulce hasta hace poco tiempo. Esto se ha comprobado gracias a los restos de peces y plancton de agua dulce hallados en el lodo de los fondos.

Antiguamente, la crecida del Nilo era suficientemente potente como para recargar el lago con agua nueva. Sin embargo, desde la década de 1900, el agua que ha entrado en el lago no ha procedido del agua dulce proveniente del Nilo.

El aumento de la salinidad implica que los peces capturados ahora en el lago Qarun son, predominantemente, peces de mar introducidos desde el Mediterráneo.

En el oasis de El Fayyum el centro de la ciudad está rodeado de plantaciones de palmeras. Hay antiguas norias de agua para ver y muchas ruinas de origen faraónico y romano.

Los camellos de oasis normalmente llevan las cargas y viven de plantas verdes conocido como birseem en vez de vivir de las espinosas plantas del desierto.

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