Cirenaica es una región histórica, situada en la actual Libia, Bato fundó su reino en este lugar en el año 630 a.C. y una dinastía, los Batíadas. Durante los siguientes doscientos años los griegos fundaron otras cuatro importantes colonias: Barca (Merj), Evespérides (llamada más tarde Berenice, y actualmente Bengasi), Tauquira (más tarde Arsínoe, actualmente Tocra), Apolonia, el puerto de Cirene (actual Marsa Susa).y la más importante de las cinco colonias griegas Cirene.

Se conoció al conjunto de estas cinco ciudades como Pentápolis. La fértil planicie costera donde se hallan toma el nombre de la más próspera de dichas ciudades, Cirene.

En esta ciudad nacieron numerosos matemáticos o filósofos, como Eratóstenes o Sinesio de Cirene, entre otros.

La conquista de Egipto por Cambises II en el año 525 a. C., convirtió a Cirene en provincia griega durante un tiempo. Posteriormente, tras el paso y conquista de la ciudad por Alejandro Magno, la región cirenáica fue cedida a Roma.

Luego fue conquistada por los musulmanes, y una vez que estos partieron en busca de nuevas tierras en Hispania, la ciudad quedó prácticamente abandonada durante siglos, y casi relegada al olvido.

Hoy en día, las ruinas de Cirene es el lugar de interés arqueológico más destacado de la zona y aún se conservan algunos ejemplos de su arquitectura, tales como el templo de Apolo y un templo dedicado a Zeus. También hay una necrópolis a unos diez kilómetros de la cuidad.

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