Lanzado el 18 de Septiembre de 1977 desde el Cosmódromo de Baikonur, con la misión de vigilar el tráfico oceánico, incluyendo buques de superficie y submarinos nucleares. Situado a una altura de entre los 259 y 277 kilómetros, completaba una órbita a la Tierra cada 89,6 minutos. El satélite estaba alimentado con un convertidor termoiónico de sodio-potasio, el cual funcionaba gracias a un reactor nuclear que contenía unos 50 kilogramos de Uranio 235.

​ A mediados de diciembre, el Mando Norteamericano de Defensa Aérea, detectó las maniobras erráticas y los cambios repentinos en la altitud de su órbita en más de 50 kilómetros.​ Se establecieron comunicaciones secretas con la Unión Soviética, en ellas los soviéticos reconocieron que habían perdido el control del satélite y que el dispositivo para situar la sección del reactor nuclear a una órbita segura había fallado.

El 24 de enero de 1978 el satélite ingresó a la atmósfera sobre el norte de Canadá. En un principio, la Unión Soviética anunció que el satélite se había desintegrado en el reingreso. Pero luego, se localizaron los restos del satélite esparcidos a lo largo de 600 kilómetros de territorio canadiense, en un área situada aproximadamente entre el Gran Lago del Esclavo y el Lago Baker,​ afectando a sectores del Territorios del Noroeste y a las provincias de Nunavut, Alberta y Saskatchewan.

La URSS pagó la suma de 3 millones de dólares canadienses por los daños ocasionados y por las tareas de recuperación.

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