Las islas Canton y Enderbury consisten en los atolones de coral de Canton (ahora Kanton ) y Enderbury en la parte noreste de las Islas Phoenix , a unos 3 000 km al sur de Hawai en el Océano Pacífico central.

Las islas eran bases navales y aéreas vitales en la ruta entre las Américas, Filipinas y Australia. Fueron reclamadas tanto por el Reino Unido como por los Estados Unidos.

De 1939 a 1979, formaron un condominio angloamericano, con la administración ejercida conjuntamente por Estados Unidos y el Reino Unido. Este arreglo solo cubría las islas de Cantón y Enderbury.

Tanto el Reino Unido como los Estados Unidos reclamaron la soberanía sobre las islas desde mediados del siglo XIX. La reivindicación oficial británica se reafirmó formalmente el 6 de agosto de 1936, y en marzo de 1937 las islas se unieron a su Colonia de las Islas Gilbert y Ellice ; estableciendo una estación de radio en Canton el 31 de agosto de 1937.

Los Estados Unidos y el Reino Unido cedieron el control de las islas al gobierno de Kiribati, recientemente independiente. El personal estadounidense abandonó la isla el 12 de julio de 1979, fecha de la independencia de Kiribati.

El Tratado de Tarawa , firmado el 20 de septiembre de 1979 y ratificado por el Senado de los Estados Unidos el 21 de junio de 1983, entró en vigor el 23 de septiembre de 1983, renunció formalmente a las reclamaciones estadounidenses sobre las islas Canton y Enderbury.

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