El 4 de diciembre de 1816 se estrenó en el Teatro del Fondo en Nápoles la ópera en 3 actos ‘Otello ossia Il moro di Venezia’, compuesta por Gioachino Rossini con libreto italiano de Francesco Maria Berio di Salsi, basado en la obra de Shakespeare.

El estreno estaba previsto en el Teatro de San Carlos de Nápoles, al ser destruido por un incendio la noche del 13 de febrero de 1816, se cambió el lugar. La primera diferencia con la tragedia original consiste en que la trama se desarrolla en Venecia en vez de Chipre, la trama también sufrió transformaciones: El papel de Iago pierde importancia y es un personaje menos malévolo que en la obra de Shakespeare o el posterior ‘Otello’ de Verdi de 1887.

El papel de Rodrigo, secundario en las obras citadas, cobra importancia y es el que canta algunas de las partes más brillantes y difíciles de la ópera. Inusual para estándares modernos es que los tres protagonistas masculinos fueran tenores, años después se adaptó el papel de Iago a la voz de barítono y en algunos casos, para bajo.

Tras el estreno la ópera se representó con éxito por todos los teatros italianos y el resto de Europa, como Lyon (1823), Bruselas (1824), Londres (1824) y Paris (1826).

La obra sufrió todo tipo de transformaciones, añadidos y recortes que dejaron el original de Rossini prácticamente irreconocible. Aún así siguió representándose por los escenarios europeos hasta el estreno del Otello de Verdi. En los años ochenta del siglo XX volvió a los escenarios.

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