El 24 de octubre de 1929, el llamado Jueves Negro, la Bolsa de Valores de Nueva York se colapsó. Más de 16 millones de acciones fueron vendidas en este tumultuoso día. Miles de millones de dólares se esfumaron, llevando a la bancarrota a millares de inversionistas. Fue el inicio de la llamada Gran Depresión, la cual duró de 1929 hasta 1939. Este ha sido el colapso económico más grande del que tuviera registro el mundo industrial occidental hasta la fecha. Durante la década de 1920 el mercado de valores había tenido una tremenda expansión, la cual llegó a su límite en agosto de 1929, después de un período de salvaje especulación financiera y monetaria. Entre las causas del colapso del mercado se encuentran los bajos salarios, la proliferación de la deuda, el estancamiento del sector agropecuario y la gran cantidad de préstamos bancarios no liquidados.

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