Los masai son la tribu de pastores y guerreros que dominó las llanuras del Valle del Rift, la región que se extiende por el sur de Kenia y el Tanganica, actual Tanzania. Hoy en día su población se ha visto reducida a apenas un millón de personas ya que, entre otras razones, a lo largo del siglo XX "aceptó" abandonar buena parte de sus tierras tradicionales para que en ellas se establecieran ranchos de colonos o grandes parques naturales, como el Serengeti, el Ngorongoro o el Nairobi.

Los masais son pastores que recorren largas distancias en busca de pastos verdes y agua para el ganado. Su vida, economía y cultura tradicional están en relación con el cuidado del ganado. Las vacas son sagradas, y por tanto lo son su tierra y todos los otros elementos concernientes a su ganado. El ganado los provee de todas las necesidades para su dieta y cuero y pieles para su ropa. La posición social de un hombre se mide por la cantidad de animales e hijos que posee.

Los masai hablan maa, una lengua oriental, aunque las nuevas generaciones hablan suajili e inglés. La mayoría mantienen su religión tradicional animista en torno a creencias misticas. El principal motivo que les impulsa a creer en su Dios es porque les trae lluvia, imprescindible para la hierba, su elemento sagrado.

Su vida es prácticamente igual a la que durante siglos llevaron sus antepasados, sin importarle el correr del tiempo, su existencia se rige por la salida y la puesta del Sol, y el cambio de las estaciones

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