Los montes Ellsworth constituyen la cordillera más alta de la Antártida, la formación montañosa se extiende a lo largo de 360 kilómetros y tiene 48 km de ancho, está orientada de norte a sur sobre el lado oeste de la barrera de hielo Ronne.

Las montañas fueron descubiertas el 23 de noviembre de 1935, por el explorador polar estadounidense Lincoln Ellsworth (1880-1951), en el curso de un histórico vuelo que realizó desde la isla Dundee a la Barrera de hielo de Ross. El explorador le dio el descriptivo nombre de cordillera Sentinel.

Las montañas fueron cartografiadas en detalle por el USGS por medio de la toma de datos sobre el terreno y con fotografías aéras realizadas por la Marina de los EE. UU. de 1958 a 1966.

Cuando se hizo evidente que la cordillera estaba constituida por dos formaciones distintas, el Advisory Committee on Antarctic Names (US-ACAN) denominó como cordillera Sentinel a la mitad norte y le dio el nombre de cordillera Heritage al tramo sur, aunque el Comité recomendó que todo el grupo de montañas se llamase tal y como las había bautizado su descubridor.

Las temperaturas promedio en los montes Ellsworth son de alrededor de -30°C.

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