Está prohibida la explotación de todos los recursos minerales en la Antártida hasta 2048 por el Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente.

Este acuerdo, firmado en 1991, es complementario al Tratado Antártico (que establece a la Antártida como una reserva científica y prohíbe la actividad militar en el continente) y procura una amplia protección del medio ambiente de la Antártida, y de los ecosistemas dependientes o asociados. El acuerdo será abierto para su revisión en 2048.

El principal recurso mineral conocido en el continente es el carbón. Fue registrado por primera vez cerca del glaciar Beardmore por Frank Wild (1873-1939) en la Expedición Nimrod (1907-1909), y recientemente se descubrió carbón de baja calidad en muchas zonas de las montañas transantárticas. Además, las montañas del Príncipe Carlos contienen depósitos significativos de hierro. Sin embargo, los recursos más valiosos de la Antártida se encuentran en alta mar, los yacimientos de petróleo y gas natural que se encuentran en el Mar de Ross descubiertos en 1973.

El estudio geológico de la Antártida ha sido muy difícil por todo el continente, debido a la gruesa capa de hielo que lo cubre permanentemente. Sin embargo, nuevas técnicas como la detección remota, el radar de sondeo terrestre y las imágenes de satélite han comenzado a revelar las estructuras bajo el hielo

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