Kathrine Switzer hizo historia en 1967 al convertirse en la primera mujer en correr oficialmente el Maratón de Boston. El incidente fue captado en una icónica foto que convirtió a Switzer como defensora de la igualdad para las mujeres en los deportes; otra mujer, Roberta Bingay Gibb, había completado el maratón el año anterior, pero sin inscribirse oficialmente.

Muchos años antes , Alfonsina Strada (1891-1959) fue la primera mujer en competir en carreras de hombres, como el Giro de Lombardía 1917 y 1918 y el Giro de Italia. Está considerada entre las pioneras de la participación femenina en el deporte.

En 1924 participó en el Giro de Italia con 3.613 kilómetros en 12 etapas; para Alfonsina Strada fue muy difícil mantener el ritmo de los colegas masculinos, pero siempre logró llegar a la línea de meta. En una etapa superó el tiempo máximo por lo que fue excluida de la clasificación general.

La igualdad entre hombres y mujeres estaba lejos de ser alcanzada, y no se toleraba que una mujer desafiara a los hombres, sino que incluso lograra vencer a algunos de ellos. Alfonsina podría participar en las etapas restantes, pero su tiempo no seria contabilizado para la clasificación. Noventa iniciaron en Milán, solo treinta completaron la carrera, entre ellos estuvo Alfonsina.

El machismo reinante le impidió participar en los años siguientes, pero la ciclista ganó no menos de 36 carreras contra homólogos masculinos y ganó la admiración de muchos campeones de ciclismo.

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