La sonda automática soviética Luna 3 tomó las primeras fotografías del lado oscuro de la luna el 7 de octubre de 1959. La sonda, parte del Programa Luna, fue lanzada el 4 de octubre de 1959 desde el Cosmódromo de Baikonur, siendo todo una hazaña a principios de la exploración del espacio exterior.

El objetivo de la misión era tomar las primeras fotografías del lado más lejano de la luna. Para ello, contaba con una cámara AFA-E1 de doble lente, una unidad de película con procesado automático y un escáner. Las lentes de la cámara eran de una longitud focal de 200 mm y f/5,6 de apertura y otra de 500 mm y f/9,5. Utilizó una película 35 mm resistente a la radiación y a temperaturas extremas.

Logró sacar 29 fotografías en un periodo de 40 minutos, a una distancia promedio de 66.700 km, cubrió alrededor del 70% de la superficie. Las fotografías se revelaron y secaron en la unidad de procesamiento. Solo 17 fueron escaneadas y enviadas a la Tierra el 18 de octubre, cuando estaba cerca de la Tierra.

A pesar de que las imágenes eran de baja resolución, al ampliarlas por una computadora en la Tierra, fueron lo suficientemente buenas para producir un mapa tentativo del lado oscuro. Se identificaron dos mares, bautizados Mare Moscovrae (Mar de Moscú) y Mare Desiderii (Mar de Sueños) y cadenas montañosas muy distintas de las ubicadas del "otro" lado.

El último contacto fue el 22 de octubre de 1959, se desconoce cual fue su destino final.

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