Anteriormente al cine sonoro, rara vez se exhibían las películas en silencio. Los hermanos Lumiére, en 1897, contrataron un cuarteto de saxofones para que acompañase sus sesiones de cinematógrafo en su local de París.

Vitaphone (Vitáfono), fue al mismo tiempo el primer sistema de cine sonoro y una compañía dedicada al sonido utilizado en las películas, fundada en 1926 por Bell Telephone Laboratories y Western Electric y adquirida luego por Warner Bros.

El proceso que utilizaba para colocar la banda sonora en las películas consistía en grabarla por separado en discos. Los discos con la banda sonora se ponían sincronizadamente con la película proyectada. Las películas; The Jazz Singer (1927) y Don Juan (1926), utilizaron el proceso de Vitaphone.

La conversión al sonido sincronizado ocasionó problemas a la industria del cine. La grabación de sonido era difícil: las cámaras tenían que grabar dentro de cabinas de vidrio; los estudios tenían que construir escenarios a prueba de sonido, los cines debían implementar un costoso equipo nuevo.

Se contrataban escritores con buen oído para el diálogo. Muchos diálogos fueron estáticos y sin sentimiento, las imágenes visuales servían como acompañamiento para un diálogo interminable, efectos de sonido y números musicales.

El sistema Vitaphone fue descartado hacia 1930, aunque se conservó para la producción de cortometrajes de Looney Tunes y Merrie Melodies. En la década de 1940 la Warner Bros descartó completamente el sistema

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