Barbie es una marca de muñecas fabricada por la empresa estadounidense de juguetes Mattel Inc., lanzada al mercado en marzo de 1959.

Ruth Handler es la empresaria estadounidense a la que se le atribuye la creación de la muñeca, inspirada en una muñeca alemana llamada Bild Lilli.

En los años 50 Ruth notó que su hija prefería jugar con muñecas con características adultas en vez de las infantiles.

Como la gran mayoría de las muñecas que se fabricaban eran infantiles, Ruth se percató del posible negocio, y le propuso a su esposo y cofundador de Mattel la idea de crear una muñeca con las características de una mujer. La idea no prosperó debi- do a la negativa del director de Mattel.

Ruth, durante un viaje a Alemania, descubrió una muñeca sexy en una vitrina llamada Bild Lilli, la cual no era un juguete para niños. La muñeca en cuestión comenzó vendiéndose a hombres, para ofrecerse luego a las niñas, debido a su popularidad. Lilli llegó a ser tan popular que traspasó las fronteras alemanas, alcanzando los Estados Unidos.

Mattel tras haber rechazado la idea anterior de Ruth, compró los derechos de Lilli. Entonces, se creó una nueva muñeca de nombre Barbie en honor a la hija de Ruth, Bárbara.

Barbie fue uno de los primeros juguetes en tener una estrategia de mercado basada en gran medida en la publicidad televisiva. Se estima que se han vendido más de mil millones de muñecas Barbie en el mundo, en más de 150 países.

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