La Unesco declaró Patrimonio de la Humanidad en 1987 a la zona arqueológica de Palenque, anteriormente en 1981, el gobierno de México lo declaró como parque nacional.

Palenque (en maya: 'Bàak') es un yacimiento arqueológico que, junto a Chichén Itzá y Tikal, es uno de los tres pueblos más importantes de la cultura maya que se encuentra enclavado en el centro de una selva tropical en lo que hoy es el municipio de Palenque, ubicado al noreste del estado mexicano de Chiapas, a 282 km de Tuxtla Gutiérrez (la capital de Chiapas) y a 220 km de San Cristóbal de las Casas cerca del río Usumacinta. Es uno de los sitios más impresionantes de esta cultura. Destaca por su acervo (conjunto arquitectónico y escultórico).

La ciudad ya había sido abandonada cuando tuvo lugar la Conquista de México en el siglo XVI. La primera visita de un europeo a Palenque fue la de fray Pedro Lorenzo de la Nada en 1567. En aquel entonces la región era conocida por el pueblo chol como Otolum, o ‘Tierra de Casas Fuertes’; por lo cual lo tradujo como "Palenque" (palabra proveniente del catalán palenc) que significa ‘fortificación’.

Una característica muy importante es que fue la descubierta en el área de Palenque, la primera pirámide precolombina que guardaba una tumba.

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