Guillermo Vilas realizó el golpe por primera vez en 1974, en el Club Obras Sanitarias de Buenos Aires en un partido de exhibición contra el tenista francés Wanaro N'Godrella.

La Gran Willy es un golpe que se realiza golpeando la pelota por entre las piernas y de espaldas a la red. Es muy difícil de hacerlo, requiere gran habilidad, es esencialmente defensivo y excepcional, ya que se utiliza como último recurso, cuando la pelota ha superado al tenista y este ya no puede alcanzarla para pegarle de frente.

Vilas ha declarado que, para crear la Gran Willy se inspiró en el destacado polista argentino Juan Carlos Harriott, considerado el mejor jugador de polo de todos los tiempos, que en un aviso publicitario de whisky Old Smuggler ejecutaba un backhander (golpe de taco hacia atrás), por entre las patas de su caballo.

Vilas ejecutó su golpe por primera vez en un partido oficial en el torneo de Indianápolis de 1977, en semifinales ante el español Manuel Orantes.

Por supuesto que Vilas no fue el único en realizarlo, Roger Federer, Guillermo Cañas, Rafael Nadal, Juan Martín del Potro, Gabriela Sabatini, entre otros, también lograron hacerlo.

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