La Batalla de Balaclava se libró el 25 de octubre de 1854 en la ciudad del mismo nombre, en la actual Ucrania. Enfrentó al Imperio Ruso contra una coalición formada por Gran Bretaña, Francia y el Imperio Otomano, como parte de la Guerra de Crimea.

En este combate no hubo un claro vencedor, y solo pasó a la posteridad gracias a la famosa carga de la brigada ligera británica.

Comenzó a las 6:00 am, y cuatro horas más tarde, la primera fase de la batalla había concluido sin un vencedor, ya que los rusos habían tomado los 4 fortines de los aliados, y la brigada pesada de la caballería británica había hecho retroceder a los jinetes rusos hacia las colinas. La prudencia aconsejaba acabar el combate, pero Lord Raglan, comandante en jefe británico, no pensaba lo mismo y envió a la brigada ligera a las colinas, donde la caballería rusa se estaba retirando para recuperar la artillería. La Brigada quedó expuesta al fuego cruzado de granadas y mosquetes, y las bajas producidas fueron terribles.

La obra de Tennyson es una oda a la valentía de los seiscientos hombres que lucharon hasta el final en el campo de batalla pese a la desastrosa labor de sus mandos.

“En el valle de la Muerte /cabalgaron los seiscientos. /¡Adelante, Brigada Ligera! /Algún hombre desfallecido?/No, aunque los soldados supieran /que era un desatino. /No estaban allí para replicar. /No estaban allí para razonar. /No estaban sino para vencer o morir. / En el valle de la Muerte /cabalgaron los seiscientos.”

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