Un epígrafe es un texto escrito de corta extensión, que puede consistir en una frase, una cita, un extracto de otro libro o en un corto resumen, que se coloca al principio de alguna obra escrita, como puede ser un libro académico, un ensayo, un artículo, el capítulo de una novela o de otra clase de escrito, etc.

Los epígrafes se utilizan para dar al lector una idea de lo que se tratará en el texto siguiente, o también para citar las palabras de un pensador o autor de renombre que hable de algún tema relacionado con el que se va a tratar en el capítulo iniciado con el epígrafe.

Los epígrafes generalmente se sitúan entre el título y el comienzo del texto. Los epígrafes pueden hacer referencia a la totalidad del texto (epígrafe de texto) o al capítulo o parte que encabezan (epígrafe de capítulo). En los casos en que reproducen palabras de diversas fuentes, los epígrafes son un tipo especial de cita.

También se denomina epígrafe a la inscripción que se realiza sobre alguna obra artística (generalmente una escultura) o algún otro tipo de construcción realizada con el fin de recordar o conmemorar a una persona, a un evento o a una fecha histórica. Algunos ejemplos de epígrafes son:

Si te dan un papel pautado, escribe por detrás (epígrafe de “Fahrenheit 451” de Ray Bradbury)

No hay mar que no sea navegable, ni tierra que no pueda ser habitada ( epígrafe en Los descubridores” de Daniel J. Boorstin)

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