Los dracos o peces de hielo ( Channichthyidae), son una familia de peces marinos que se distribuyen por el océano Antártico y el sudeste de Sudamérica.

Son predadores con una gran cabeza y poderosos dientes y supera en tamaño (alrededor de 75 cm.) a la mayoría de los peces antárticos.

Entre las aproximadamente 50,000 especies de vertebrados, estos peces son los únicos que carecen de eritrocitos y hemoglobina.

El transporte de oxígeno en estas especies se realiza por el plasma que que transporta solo un 10% de lo que transportan los peces con hemoglobina.

Para compensar tienen corazón y vasos sanguíneos más grandes, redes de capilares más densas y un volumen más elevado de sangre.

Además de perder las escamas para que el oxígeno disuelto en el agua pudiera atravesar su piel más fácilmente. Aprendieron a producir anticongelantes, lo que evita que sus fluidos corporales se solidifiquen.

Es fruto de la selección natural y de una completa metamorfosis genética que se inició hace unos 30 millones de años, cuando la Antártida se desmembró del supercontinente Gondwana.

Se alimenta sobre todo de peces y del camarón antártico. Nada hasta incluso los 770 metros de profundidad.

Estos animales, pueden ser muy importantes en la investigación del mecanismo genético de la formación de células sanguíneas, mediante la comparación de los genomas.

La Comisión de la Convención para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos, ha prohibido su pesca directa.

Más información: www.ecured.cu