Este programa de alcance nacional de la cadena NBC se comenzó a emitir el 27 de septiembre de 1954. En ese momento la duración era de 1 hora y 45 minutos y era conducido por el Sr. Steve Allen quien lo hizo hasta enero de 1957.

Johnny Carson se convirtió en el anfitrión del programa recién el 2 de octubre de 1962, aunque en 1958 participó en el programa como sustituto del entonces presentador del show Jack Parr.

The Tonight Show tuvo sus orígenes en 1951, en Los Ángeles, como un programa de radio organizado por Steve Allen. En 1954 el programa se trasladó a la televisión y en 1957 Jack Parr reemplazó a Allen como anfitrión.

El show se realizó en Nueva York hasta 1972 cuando se trasladó a Burbank, California. Es uno de los más populares en los EE.UU. y también uno de los más antiguos en la televisión.

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