La polonesa es una danza tradicional polaca, cuyo nombre en francés, 'polonaise' (adoptado aún en Polonia) data de principios del siglo XVII.

Algunos historiadores le atribuyen un origen popular (los campesinos polacos bailan desde hace siglos danzas cantadas similares) mientras que otros sugieren un origen aristocrático y puramente instrumental (ascenso al trono de Polonia de Enrique de Valois en 1574).

Las melodías de la polonesa suelen ser de una estructura simple, a base de frases breves. Posee un ritmo muy característico, en el que se combinan corcheas y semicorcheas.

Compositores como Georg Philip Telemann, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Franz Peter Schubert, Hans Jorgensen y Carl Maria von Weber escribieron polonesas. Pero fue Chopin quien fijó el modelo maestro de este tipo de pieza. Célebres son sus 20 polonesas; por ejemplo, las op. 26, 40, 44, 53 y 61.

Existen también notables ejemplos en obras de Robert Schumann, Franz Liszt, Modest Músorgski, Piotr Ilich Chaikovski, Mijaíl Glinka y Henryk Wieniawski.

Sin embargo, la polonesa más conocida en Polonia es «Pożegnanie Ojczyzny» (en español «Adiós a la Patria»), compuesta en 1794 por Michał Kleofas Ogiński, cuya obra causaría gran influencia en los compositores polacos del romanticismo.

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