El jainismo comenzó en el siglo VI a.C. como un movimiento de reforma dentro del hinduismo. Se basa en las enseñanzas de su fundador, Majavirá.

Creyendo que una vida de abnegación era la manera de alcanzar la "iluminación", Majavirá vagaba desnudo y mudo por la India durante 12 años, soportando privaciones y abusos. Después de esto, él tomó a discípulos, predicando su nueva creencia.

Majavirá se opuso vehementemente a la idea de reconocer o adorar a un ser supremo. Aunque Majavirá negó que cualquier Dios o dioses existieran para ser adorados, él, como otros líderes religiosos, fue divinizado posteriormente por sus seguidores. Fue nombrado el 24º Tirthankar, el último y más grande de los seres salvadores. Según las escrituras Jaina, Majavirá descendió del cielo, no cometió ningún pecado propio y a través de la meditación, se liberó de todos los deseos terrenales.

El jainismo es esencialmente una religión no teísta,​ aunque no es antimetafísica, ya que creen en la existencia del alma. A menudo se ha descrito como un movimiento ascético por su fuerte énfasis en el autocontrol, las austeridades y la renuncia. El jainismo defiende firmemente la naturaleza individual de las almas y la responsabilidad personal por las decisiones de uno; y esos esfuerzos individuales son los únicos responsables de la liberación.

Posee un código de conducta que consiste en cinco votos: no violencia (que incluye vegetarianismo), veracidad, no robar, castidad y desapego de lo material.

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