Papúes es un término para describir a los diferentes pueblos indígenas de Nueva Guinea y las islas vecinas, en concreto los hablantes de lenguas papúes.

Los grupos papúes podían llegar en casos extraordinarios a decenas de miles de miembros, por lo que Nueva Guinea estuvo dividida políticamente en miles de grupos autónomos que frecuentemente guerreaban entre sí. Tenían culturas bastante elaboradas y además la agricultura empezó muy tempranamente.

En la actualidad numerosos grupos papúes siguen siendo esencialmente agricultores y cazadores y se organizan en poblados alejados de las concentraciones urbanas. Uno de los problemas recientes que están afrontando es la deforestación que está perjudicando gravemente su forma tradicional de vivir.

Según un estudio, las personas de Papúa, junto con los melanesios, son los únicos seres humanos modernos conocidos cuyos antepasados prehistóricos cruzaron con los homínidos de Denisova, con la que comparten el 4-6 % de su genoma. Se cree que los denisovanos se separaron del hombre de Neandertal y de los humanos modernos hace unos 700 000 años.

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